नेचर जर्नल में प्रकाशित एक अंतरराष्ट्रीय अध्ययन के अनुसार 400,000 साल पहले पहले इंसान अफ्रीका से अरब आए थे। उसके बाद, प्रवासन की कम से कम चार और लहरें आईं, जिनमें से प्रत्येक क्षेत्र में घटती हुई शुष्कता की एक छोटी अवधि के साथ मेल खाती थी, जब अरब प्रायद्वीप हरियाली और कई झीलों से आच्छादित था।
सऊदी अरब में लंबे समय से पुरातात्विक उत्खनन किया गया है, लेकिन अब तक वे तटीय क्षेत्रों और छोटे ओलों तक सीमित रहे हैं, और विशाल आंतरिक भाग का पता नहीं चला है।
हाल ही में, जेना, जर्मनी में मैक्स प्लैंक इंस्टीट्यूट फॉर द हिस्ट्री ऑफ ह्यूमैनिटी के पुरातत्वविदों ने अन्य देशों के सहयोगियों के साथ और सऊदी अरब के संस्कृति मंत्रालय के समर्थन से हॉल अमायशन 4 साइट पर और जुब्बा में काम किया। अरब प्रायद्वीप के उत्तर में नेफुड रेगिस्तान में नखलिस्तान और हजारों पत्थर के औजार और जानवरों की हड्डियों की खोज की, जो इस क्षेत्र में प्राचीन लोगों के बार-बार रहने की गवाही देते हैं।
भौगोलिक रूप से, खोज एक बड़ी झील के तटीय क्षेत्र तक ही सीमित है, जो कभी दो बड़े टीलों के बीच स्थित थी। शोधकर्ताओं ने झील में उच्च जल प्रवाह की छह अवधियों की पहचान की है, जिनमें से पांच कलाकृतियों की खोज समय के साथ मेल खाती है।
पत्थर के औजारों के भू-कालानुक्रमिक विश्लेषणों के परिणामों से पता चला है कि लोग लगभग 400, 300, 200, 100 और 55 हजार साल पहले यहां रहते थे। लेखकों ने ल्यूमिनसेंट डेटिंग की विधि द्वारा खोज की उम्र निर्धारित की, जो उस समय को रिकॉर्ड करती है जिसके दौरान कलाकृतियों की सतह पर रेत के छोटे दाने सूर्य के प्रकाश के संपर्क में थे।
लेखकों ने ध्यान दिया कि नेफुड रेगिस्तान में एक झील के किनारे पर एक व्यक्ति के रहने के पांच चरणों में से प्रत्येक की अपनी प्रकार की भौतिक संस्कृति की विशेषता है - लोअर पैलियोलिथिक की एच्यूलियन "हैंड कुल्हाड़ी" संस्कृति से लेकर मध्य पैलियोलिथिक प्रौद्योगिकियों तक। पत्थर के गुच्छे, जिनका उपयोग समय के साथ मानव संस्कृति में परिवर्तन को ट्रैक करने के लिए किया जा सकता है।
कुछ मामलों में, भौतिक संस्कृति में अंतर इतना बड़ा है कि, शोधकर्ताओं के अनुसार, यह विभिन्न समूहों के क्षेत्र में एक साथ उपस्थिति को इंगित करता है, और संभवतः अफ्रीका और यूरेशिया दोनों से अरब आए होमिनिन की प्रजातियां। इसकी पुष्टि जानवरों के जीवाश्मों से होती है। उनमें से ज्यादातर अफ्रीकी मूल के हैं, लेकिन कुछ ऐसे भी हैं जो उत्तर से आए हैं।
ऑस्ट्रेलियन रिसर्च सेंटर फॉर ह्यूमन इवोल्यूशन के एसोसिएट प्रोफेसर, सह-लेखक जूलियन लुइस ने ग्रिफ़िथ विश्वविद्यालय से एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा, "इस हाइपररिड रेगिस्तान के बीच में बड़े स्तनधारियों के जीवाश्मों की खोज एक अनूठी घटना है।" वर्तमान में अफ्रीका के आर्द्र क्षेत्रों तक ही सीमित है, और पिछले 400,000 वर्षों में नेफुड रेगिस्तान में उनकी उपस्थिति इस बात का सम्मोहक प्रमाण है कि अरब प्रायद्वीप अतीत में आज की तुलना में बहुत अधिक गीला था।"
लेखकों के अनुसार, प्रायद्वीप पर शुष्क जलवायु की सामान्य पृष्ठभूमि के खिलाफ, समय-समय पर वृद्धि हुई वर्षा के चरण हुए, जिसके कारण हजारों झीलों, नदियों और दलदलों का निर्माण हुआ। इस समय, क्षेत्र में लोगों और जानवरों के प्रवास के लिए अनुकूल परिस्थितियां स्थापित की गईं।
