32 वर्षों में जब से हमारे सूर्य के अलावा अन्य सितारों की परिक्रमा करने वाले ग्रहों की खोज की गई थी, हमने पाया है कि आकाशगंगा में ग्रह प्रणाली सामान्य हैं। हालांकि, उनमें से कई ज्ञात सौर मंडल से बहुत अलग हैं।
सौर मंडल में ग्रह तारे के चारों ओर एक स्थिर और लगभग वृत्ताकार प्रक्षेपवक्र के साथ घूमते हैं, जो बताता है कि ग्रहों की कक्षाओं में उनके गठन के बाद से बहुत अधिक परिवर्तन नहीं हुआ है। लेकिन अन्य सितारों की परिक्रमा करने वाले कई ग्रह तंत्र बहुत ही अराजक अतीत से पीड़ित हैं।
हमारे सौर मंडल के अपेक्षाकृत शांत इतिहास ने पृथ्वी पर जीवन की समृद्धि में योगदान दिया है। मोनाश विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने लिखा है कि विदेशी दुनिया की तलाश में, जिसमें जीवन हो सकता है, हम अपने लक्ष्यों को कम कर सकते हैं यदि हमारे पास उन प्रणालियों की पहचान करने का एक तरीका है जिनका अतीत समान शांतिपूर्ण था।
खगोलविदों ने इस प्रश्न को देखा और पाया कि सूर्य जैसे २०% से ३५% तारे अपने ग्रहों पर भोजन करते हैं - सबसे अधिक संभावना २७% होने की संभावना है। इससे पता चलता है कि सूर्य के समान तारों की परिक्रमा करने वाली कम से कम एक चौथाई ग्रह प्रणालियों का अतीत बहुत ही अराजक और गतिशील था।
वैज्ञानिकों ने कई एक्सोप्लैनेटरी सिस्टम दर्ज किए हैं जिनमें बड़े या मध्यम ग्रह महत्वपूर्ण रूप से चले गए। इन प्रवासित ग्रहों का गुरुत्वाकर्षण अन्य ग्रहों के प्रक्षेपवक्र को भी बाधित कर सकता है या यहां तक कि उन्हें अस्थिर कक्षाओं में धकेल सकता है।
शोधकर्ताओं के अनुसार इस तरह के निष्कर्ष पर पहुंचना आसान नहीं था। इसके लिए बाइनरी सिस्टम में तारों की रासायनिक संरचना का अध्ययन करना आवश्यक था। वे दो सितारों से बने होते हैं जो एक दूसरे की परिक्रमा करते हैं और आमतौर पर एक ही गैस से एक ही समय में बनते हैं, इसलिए वैज्ञानिक उम्मीद करते हैं कि उनमें तत्वों का समान मिश्रण होगा।
हालांकि, कुछ मामलों में ऐसा नहीं होता है, और शोधकर्ताओं का मानना है कि यह सितारों द्वारा ग्रहों के अवशोषण के कारण होता है, जो तारे की रासायनिक संरचना को बदलते हैं।
शोधकर्ताओं ने उनके द्वारा उत्सर्जित प्रकाश के स्पेक्ट्रम का विश्लेषण करके सूर्य के समान 107 बाइनरी सिस्टम की रासायनिक संरचना का अध्ययन किया है। इससे उन्होंने यह निर्धारित किया कि कितने सितारों में उनके साथी तारे की तुलना में अधिक ग्रह सामग्री है।
वैज्ञानिकों ने तीन चीजें भी पाई हैं जो इस बात के स्पष्ट प्रमाण को जोड़ती हैं कि द्विआधारी जोड़े के बीच देखे गए रासायनिक अंतर ग्रहों के खाने के कारण थे।
सबसे पहले, पतली बाहरी परत वाले तारे अपने साथी की तुलना में लोहे से अधिक समृद्ध होने की संभावना रखते थे। यह ग्रहों के अवशोषण के संस्करण के अनुरूप है।
दूसरा, जो तारे लोहे से समृद्ध होते हैं और चट्टानी ग्रहों के अन्य तत्वों में भी उनके उपग्रहों की तुलना में अधिक लिथियम होता है। सितारों में लिथियम जल्दी क्षय हो जाता है, लेकिन ग्रहों में रहता है।
तीसरा, जिन सितारों में अपने उपग्रहों की तुलना में अधिक लोहा होता है, उनमें एक मानक कार्बन सामग्री होती है, जो एक अस्थिर तत्व है और इसलिए चट्टानों द्वारा नहीं ले जाया जा सकता है। नतीजतन, ये तारे रासायनिक रूप से ग्रहों की चट्टानों या ग्रह सामग्री से समृद्ध थे।
